Рекрут в русской армии 1705-1874 гг. - лицо, зачисленное в армию по рекрутской повинности. Рекрут в дореформенной России - это новобранец, лицо из податного населения (крестьян, мещан), призванное на военную службу. По нашим данным, 89,8% рекрутов были выходцами из крестьянства и соответственно около 10% - из других податных сословий. В начале XIX века командование русской армии столкнулось с проблемой недостатка в армии крепких и квалифицированных бойцов. На то была причина: весь предыдущий век страна провела в истощающих нацию войнах. За сто лет войн прошло тринадцать рекрутских наборов: в армию забирались самые сильные и здоровые мужчины, способные переносить тяготы армейской жизни, и именно они гибли в ходе военных действий. Таким образом, армия и нация в целом несли невосполнимые потери в лице лучших из солдат, заменить которых становилось все труднее. Призвавшись, новые солдаты не получали предварительной военной подготовки, они сразу направлялись в полки, где познавали военное дело на практике, обучаясь у старших товарищей. Однако, с увеличением армий и повышением разрушительных возможностей оружия начали истощаться и опытные военные кадры, способные в полевых условиях осуществлять подготовку новобранцев.
Создание так называемых "рекрутских депо", своеобразных обучающих центров для новобранцев, стало одним из значимых достижений Алексея Аракчеева на посту военного министра. В тот же самый период был издан ряд документов с жесткими критериями набора рекрутов. Среди них - "Положение о назначении нижних воинских чинов в неспособные" и наставление "О смотре рекрутских депо". Эти положения устанавливали нормы годности и негодности к прохождению военной службы.
Обучение солдат длилось не менее девяти месяцев. В зимний период, прикомандированные в депо рекруты проживали на квартирах в городе или в ближайших селениях уезда, где размещалось депо. С наступлением летнего времени рекруты должны были собраться в лагерь. В сборном месте командир дивизии распределял рекрутов по полкам. С момента движения со сборного места в свой полк рекрут считался уже рядовым. До этого времени он получал питание от населения тех мест, где стоял на квартире, теперь от провиантского департамента армии — полноценное полковое жалованье.